相手に喜んでもらえるような品物を選ぶのはむずかしいもの。親しい間柄なら尋ねることもできますが、なかなかそうはいきません。そんな贈り物を手渡す時に、気になるのが、決まり文句の「つまらないものですが…」という言い方。
旧5000円札の肖像にもなった新渡戸稲造は、その著書『武士道』で、「つまらないものですが」という表現について、「贈る相手がすばらしい人だからこそ、品物がつまらなく見えてしまう。」そんな気持ちから出てくる言葉であると述べています。相手がすばらしい人であることを際だたせるために、品物を下に置くということですね。
ですから、「つまらないものですが」は、謙譲の気持ちを表すもの。役に立たないもので、ごめんなさいということではないんですね。

中国の陰陽の考え方に由来することですが、一般的に奇数はおめでたい数字、反対に偶数は贈り物の数字としてはよくないとされています。
例えば、水引の本数でも、慶事は奇数で結ぶのに対し、弔事は偶数のことが多くなります。確かに、三三九度や七五三など、おめでたい行事は奇数と縁があるようです。ですから、ご祝儀などで、おサイフに余裕がない時は、2万円を１万円札1枚と5千円札２枚で３枚にします。これがマナー。
また、結婚式などでは、特に割れる数字である2を嫌う場合も多いようです。

しめ縄が変化したものといわれる水引。贈り物の際に包みにかけたり、ご祝儀や香典を包む際にも使われます。現在のように目的によって水引の色や結び方を変える習慣は、江戸時代に生まれたもの。
陰陽の考え方によれば、向かって左が陽で白や銀などの淡い色、右が陰で赤や黒、金などの濃い色を使います。お祝いの時は、紅白、金銀などの水引を3本、5本などの奇数で、お悔やみの時は、黒白、銀一色などの水引を2本、または4本で使うのが一般的。
結び方も、慶事と弔事で使い分けます。何度もあってほしい祝い事なら、ほどいて結び直すことができる「蝶結び」や「両輪結び」に、悲しいことが二度とないように「結び切り」や「あわび結び」は弔事の際に使われます。例外は、結婚式のご祝儀。慶事であっても、「結び切り」や「あわび結び」にします。一生に一度という願いをこめたマナーですね。